今天由澳洲內政部於2024年12月19日發佈的公告中，該聲明撤銷了部長指令107（MD107），並用一項新的指令取而代之：部長指令111（MD111）。部長指令無需議會批准，因此這兩項重大變更立即生效。
這一變動對澳大利亞國際教育界來說是值得慶祝的，這標誌著部長指令107的結束。MD107首次於2023年12月是一項移民框架，將澳洲的機構分為不同的風險級別，並對低風險機構提供優惠待遇。該指令引發了來自某些國家的學生簽證拒簽率顯著上升，尤其是對於被評為高風險的提供者。
MD107被澳洲教育界普遍視為一項致命的缺陷機制，該機制造成了市場的不確定性，推高了拒簽率並抑制了學生需求。
內政部12月19日的聲明設置了取代MD107的新模式，說明：根據MD111，優先處理（優先1-高）將適用於與高等教育和職業教育訓練領域的提供者相關的海外學生簽證申請，這些提供者尚未達到其優先處理門檻，該門檻由PRISMS（教育部管理的註冊信息系統）指示。一旦提供者達到優先處理門檻，簽證處理將繼續按優先2-標準優先進行。
這在實際操作中的含義似乎是，簽證申請將被處理，直到達到該機構先前在《ESOS修正案》法案下確定的指示性上限的80%（該上限正式被稱為國家規劃水平[NPL]）。這些指示性上限現在將繼續存在，並主要通過國家信息系統PRISMS來管理。超過80%的門檻後，該機構將排到處理隊列的末尾，優先處理將給予未達到80%基準的其他大學或學院。如《The Age》報紙報導所述，從法律上講，政府需要處理每一個簽證，但它可以重新分配資源來延遲處理並有效地停止某些申請的處理。
MD111強調了海外申請，對於在本土提交的簽證申請相對優先級尚不明確。澳大利亞英語協會的一項聲明詳細闡述了這一點，補充道：提供者還應注意，MD111並未涵蓋本土簽證申請。本土簽證申請將不受優先處理系統的約束。這些學生的當前等待時間大約為4到6個月。業界預期MD111將導致這些等待時間增加；然而，內政部官員指出，由於MD111不適用於這些申請，因此它們應不受影響。
從今天的聲明中，尚不完全清楚這些指示性上限是否會被移民官員視為某個機構招生的硬性上限。MD111的實際文本指出：按照2025年國外學生開始的指示性分配，優先處理海外簽證案件的存在不應被視為對任何提供者可授予簽證總數的限制或上限。這只是一個數字，用於確定在優先1-高處理之前，要處理多少簽證申請，之後才會適用標準處理程序，根據優先2-標準。這似乎表明，根據NPL確立的整體上限（即2025年全國簽證發放將限於270,000個），以及每所澳大利亞機構在NPL下分配的指示性上限，現在已成為澳大利亞政府如何處理簽證申請的基準。
MD111的文本中有很大的解釋空間，但廣泛的意圖似乎是，簽證將在指示性上限內處理（這些上限最終會彙總到NPL的全國上限），然後會在該點之後慢處理。如何將其轉化為實際的處理時間或拒簽率，尤其是在“優先2-標準”處理下的申請，可能是新部長指令的關鍵問題，並且將成為業界進入2025年後的最重要問題之一。
哪些類型的簽證申請不包括在MD111中？
MD111強調海外申請的部分值得注意，對於本土提交的簽證申請相對優先級尚不清楚。澳洲英語協會的一項聲明補充道：提供者還應注意，MD111並未涵蓋本土簽證申請。本土簽證申請將不受優先處理系統的約束。這些學生的當前等待時間大約為4到6個月。業界預期MD111將導致這些等待時間增加；然而，內政部官員指出，由於MD111不適用於這些申請，因此它們應不受影響。
2024年12月19日的政府簡報還明確指出，以下學生群體不包括在MD111範疇內，因此這些類別的海外申請將默認為“優先1-高”處理。
業界歡迎MD107的撤銷，但對“後門上限”提出猛烈批評。澳洲大學首席執行官Luke Sheehy迅速對撤銷MD107表示贊賞。他表示：這是急需的常識決策，將為我們的大學帶來一些穩定性和確定性。他還補充道：MD107造成了巨大的破壞，從經濟中剝奪了數十億美元，並對大學，特別是那些位於地區和郊區的大學，造成了極其嚴重的財務損害。
我們從6月起就呼籲撤銷它，並強烈支持阿班尼斯政府創建一個更加公平的競爭環境，對大學而言，國際化和國際學生對我們的經濟、社會和大學至關重要。他們從來不應該被當作移民和住房爭論中的炮灰。
然而，澳洲獨立高等教育理事會（ITECA）發表的聲明表明，根據《ESOS修正案》法案中引入的對私營VET提供者的極度限制性上限，在MD111下仍然存在這些限制。[MD111方法]是根據《1958年移民法》進行的法律運作，並在議會未能通過對《2000年海外學生教育服務法案》進行修正後進行。
ITECA首席執行官Troy Williams補充道：該政策顯然是反對非政府高等教育提供者的意識形態，而不是遵循公平和公正的原則。這是澳洲政府背叛了作為世界一流國際教育目的地方面發揮重要作用的小型企業。
八大名校首席執行官Vicki Thomson也強烈批評道：政府承認我們的國際學生簽證體系必須基於誠信和質量。然而，通過用另一個有缺陷的過程取代一個過程——實際上是‘處理的慢速化’——它再次改變了遊戲規則。
我們有可能因為這些政策設置的持續變化而混淆國際學生市場。對於太多潛在學生來說，這使澳洲看起來太過艱難，並且作為高等教育目的地也顯得不那麼歡迎……在沒有立法基礎來設定國際學生人數的情況下，政府設立了一個優先處理門檻，但其基礎仍不清楚。
